Cal State aprueba aumentar la matricula hasta un 34% en cinco años – Excelsior California

El sistema de la Universidad Estatal de California votó hoy para aumentar la matrícula un 6% anual durante los próximos cinco años, una decisión que parecía destinada cuando sus líderes revelaron en mayo que Cal State genera muchos menos ingresos de los que necesita para educar a sus casi medio millón de estudiantes.

La junta directiva del sistema votó 15 a 5 para aprobar los aumentos, prefiriendo la estabilidad financiera a la protesta colectiva de los estudiantes y el sindicato de profesores que denunció la medida.

Cal State “es un motor de ensueño”, pero aprobar aumentos en las matrículas es un “escenario de pesadilla”, dijo el síndico de Cal State, José Antonio Vargas, quien finalmente votó a favor de los aumentos.

El primer aumento se aplicará a todos los estudiantes que paguen matrícula el próximo otoño. Para los estudiantes universitarios del estado, eso supondrá un aumento de $342, llegando a $6,084 por año. Después de cinco años, la matrícula anual de pregrado será $1,940 más alta que en el año escolar 2023-24.

Actualmente, la matrícula y las tarifas universitarias en la mayoría de las universidades de Cal State están por debajo de los $8,000, y por debajo del promedio nacional de casi $10,000.

Cal State está en una lucha para aumentar sus tasas de graduación, especialmente entre estudiantes afroamericanos, latinos y nativos americanos, para cumplir la promesa de que todos los principales grupos étnicos se gradúen a niveles similares para 2025. Eso significa más profesores, clases, tutores, profesionales de salud mental y otros gastos académicos. Otros gastos incluyen más de 40 millones de dólares anuales para adoptar cambios en la forma en que el sistema rastrea y resuelve los casos de discriminación sexual después de una serie de incidentes de alto perfil que llevaron a la renuncia de altos funcionarios. Dos informes destacados publicados en julio criticaron el manejo de Cal State de las violaciones de conducta sexual inapropiada. También se cierne sobre el sistema el riesgo de huelgas a medida que los trabajadores buscan aumentos que Cal State dice que no puede permitirse.

Cal State espera obtener $148 millones en nuevos ingresos en el primer año del aumento de las matrículas. El núcleo del plan es que un tercio de esos ingresos se destinará a la ayuda financiera para estudiantes.

60% no paga matrícula

Alrededor del 60% de los estudiantes universitarios de Cal State no pagan matrícula porque reciben suficiente ayuda financiera estatal y del sistema. Un 18% adicional de los estudiantes paga matrícula parcial. “El personal superior de Cal State dice que eso no cambiará con el aumento de la matrícula”. Mientras tanto, una nueva subvención estatal está enviando más dinero a los estudiantes de clase media .

Esos detalles fueron un escaso consuelo para los estudiantes que se enfurecieron contra los aumentos durante la reunión de ayer de la junta directiva de Cal State. Durante aproximadamente 2.5 horas de tiempo designado para comentarios públicos, una hora más de lo que los fideicomisarios planearon, los estudiantes arremetieron contra los fideicomisarios por proponer los aumentos de matrícula y los reprendieron por agacharse y mirar sus teléfonos durante los comentarios de los estudiantes. Algunos denunciaron lo que llamaron el racismo inherente de aumentar los ingresos mediante aumentos de matrículas en un sistema que inscribe principalmente a estudiantes de color. Algunos reprendieron a Cal State por no explicar cómo afectarán los aumentos a los estudiantes que pagan la matrícula completa. Otros observaron con amargura que la remuneración del rector entrante del sistema superará el millón de dólares .

“Se supone que a los estudiantes se les debe ofrecer una educación superior asequible, pero en lugar de eso, poco a poco nos están despojando de nuestra educación porque la CSU no nos ve como estudiantes, sino que nos ve como sus aumentos salariales”, dijo Cassandra García, presidenta del cuerpo estudiantil de Sonoma.

“Ves a tus estudiantes dormir en autos desde la comodidad de tus comunidades privadas”, dijo otro estudiante de Cal State Dominguez Hills.

“Estamos trabajando en numerosos trabajos sólo para poder asistir y queremos aumentar la matrícula”, dijo Courtland Briggs, un estudiante de Cal State Channel Islands. “Es patético. Todos ustedes son patéticos”.

Poco después de la sesión de comentarios públicos del martes, la rectora interina Jolene Koester intentó calmar los nervios de los fideicomisarios. “Sé que te sientes incómodo y aprecio tu malestar”, dijo. Pero Koester reiteró sus comentarios en julio de que nunca es un buen momento para aumentar las matrículas y esperar que los estudiantes alguna vez apoyen los aumentos es “una fantasía”.

Entre los fideicomisarios que se opusieron a los aumentos se encontraban dos destacados legisladores de California y probables aspirantes a gobernador que forman parte de la junta directiva: la vicegobernadora Eleni Kounalakis, quien anunció que se postulará para gobernadora en 2026, y el superintendente estatal de instrucción pública Tony Thurmond, quien ha estado “considerando seriamente” lanzarse a la carrera.

Kounalakis dijo que los fideicomisarios “se dirigieron a una acción cuyas consecuencias no se comprenden completamente”, dijo hoy antes de la votación. Incluso si el 60% de los estudiantes universitarios no pagan matrícula, 184,000 estudiantes sí lo hacen. “No veo cómo podemos hacer esto sin saber lo que un aumento de $2,000 al año significará para nuestros estudiantes. Sabemos anecdóticamente que muchos estudiantes van a abandonar sus estudios”. Quería posponer la votación hasta que los fideicomisarios supieran más y dejar que el rector entrante, que comienza el próximo mes, hiciera la decisión final.

La fideicomisaria Lillian Kimbell respondió, diciendo que si bien no sabe cómo afectará el aumento a los estudiantes que pagan la matrícula, sabe que “el 100%” de los estudiantes experimentarán una peor experiencia académica sin los ingresos adicionales.

Doce de los 20 fideicomisarios también rechazaron un intento de una miembro estudiante, Diana Aguilar-Cruz, de limitar los aumentos de matrícula a cuatro años en lugar de cinco. Hacer esto le habría costado al sistema 126 millones de dólares en ingresos perdidos, dijo Koester. Aún así, la junta está facultada para acortar la duración de los aumentos en el futuro.

Los aumentos de matrícula estuvieron sobre la mesa desde mayo, cuando un grupo de trabajo concluyó que Cal State necesita al menos $1.5 mil millones anuales en nuevos ingresos para costear los servicios estudiantiles y reforzar su oferta académica.

“Esto se parece mucho al cambio climático”, dijo Julia López, miembro del consejo del CSU y copresidenta del grupo de trabajo, en la reunión de los miembros del consejo en mayo. “Si no prestamos atención a las señales de advertencia en este momento, nos encontraremos en un mundo de dolor en el futuro. Eso es lo que estamos tratando de hacer, adelantarnos a eso”.

Rechazo estudiantil

Daniel Fanous, estudiante de tercer año de negocios en CSU Bakersfield, paga la matrícula completa, por lo que el aumento lo afectará. Fanous dijo que cubre los costos trabajando a tiempo completo los siete días de la semana y con el apoyo de sus padres.

“Creo que, con el tiempo, si siguen incrementando, mucha gente verá valor en otras partes de la vida además de simplemente recibir una educación formal”, dijo Fanous.

Kathryn Flores, estudiante de tercer año de estudios liberales también en CSU Bakersfield, paga su matrícula de su bolsillo y con préstamos estudiantiles.

“Me da miedo porque pago mi propia matrícula universitaria”, dijo. “Mis padres no pagan por ello”.

Los aumentos de matrícula se propusieron formalmente en julio y encontraron la oposición inmediata del sindicato de profesores del sistema, la Asociación de Profesores de California, que representa aproximadamente a la mitad de los aproximadamente 60.000 trabajadores de Cal State, así como de un grupo de estudiantes afiliado al sindicato.

“CFA se opone a los aumentos de matrícula de los estudiantes”, dijo Charles Toombs, presidente del sindicato, en la reunión de administradores de julio. Pidió al sistema que priorice el apoyo estatal que ya recibe y abogue por más fondos estatales. También reiteró que Cal State debería gastar más dinero en la instrucción y el avance de los estudiantes.

El sindicato reiteró su oposición a los aumentos esta semana antes de la reunión de los administradores con un correo electrónico masivo que decía que sus miembros “se oponen inequívocamente al aumento plurianual de la matrícula del 6%”.

El senado académico del sistema, que representa a los profesores en asuntos académicos, aprobó una resolución este mes pidiendo a los fideicomisarios de Cal State que retrasen su votación sobre el aumento de la matrícula “hasta que se haya analizado e informado el impacto de dicho aumento de la matrícula en las inscripciones y la diversidad”.

La resolución también critica a los fideicomisarios por discutir formalmente el aumento de las matrículas por primera vez en julio, cuando la mayoría de los estudiantes y profesores no están en clase.

Es un punto subrayado por Dominic Quan Treseler, presidente de la Asociación de Estudiantes de Cal State en todo el sistema. “No me pueden decir que no habríamos tenido el doble de manifestantes afuera de esas puertas si esto no se hubiera presentado tres semanas después de que comenzaran las clases”, dijo durante sus comentarios ante la junta el martes.

Si bien alrededor del 42% de los estudiantes universitarios piden prestado para asistir a Cal State, un nuevo informe co-patrocinado por la asociación de estudiantes encuentra que casi dos tercios de esos estudiantes provienen de familias que ganan menos de $54,000.

Dadas esas cifras, dijo Treseler, los aumentos de matrícula “sofocarán e impedirán continuamente el éxito de nuestros estudiantes y del sistema”. Y como dos tercios de los estudiantes afroamericanos piden prestado, añadió, un aumento de la matrícula “diezmará la población de estudiantes de raza negra en todo nuestro sistema”.

Señaló que muchos estudiantes que quieren evitar pedir prestado deben trabajar más de 20 horas a la semana para poder pagar los gastos universitarios además de la matrícula, como vivienda, comida y transporte. Este aumento de matrícula, dijo, requeriría otras tres o cuatro horas de trabajo por semana.

Treseler también expresó su exasperación porque los defensores del gobierno estudiantil pasaron semanas persuadiendo a los fideicomisarios para que cambiaran el aumento de la matrícula para que no fuera indefinido (como se propuso originalmente en julio) a uno a lo largo de cinco años. Y si bien simpatiza con las obligaciones de los líderes de Cal State de responder a las demandas salariales de sus trabajadores, dijo que la principal consideración del sistema debería ser “ofrecer un camino accesible y asequible hacia el éxito para todos los californianos”.

Salarios el principal gasto

Pero son los salarios el principal gasto del sistema. Más del 70% del presupuesto central de $8 mil millones de Cal State se gasta en salarios y beneficios.

El sindicato de profesores está en acaloradas negociaciones con Cal State sobre aumentos para disminuir el impacto que la inflación ha tenido en el poder adquisitivo de los trabajadores. El sindicato quiere aumentos del 12% este año. Cal State dijo que puede hacerlo en tres años o con un aumento del 5% en un año .

Otros sindicatos también quieren aumentos, pero Cal State dice que necesita gastar $55 millones anualmente por cada aumento del 1% en el salario de todos los empleados . El dinero para esas demandas salariales y los servicios estudiantiles que Cal State dice que necesita para que más estudiantes se gradúen están en competencia directa este año académico, escribió el sistema. Teamsters Local 2010, un sindicato que representa a trabajadores calificados como electricistas y plomeros, planea pedir a sus miembros que aprueben una huelga en las próximas semanas, dijo a CalMatters su líder principal, Jason Roboniwitz.

“Y si no empiezan a ser justos con nosotros, la nueva rectora podría comenzar su primer mes en el cargo con una huelga de 60,000 personas, el mayor conflicto laboral en la historia del CSU”, afirmó.

Ayer, afuera del espacio de reunión de los administradores, los trabajadores sindicalizados corearon por mejores salarios, a veces con una batería completa. Pero el sistema insiste en que sus presupuestos ya están sobrecargados por sus promesas de aumento salarial.

“El compromiso de la CSU con una compensación justa y competitiva para los empleados requiere compensaciones presupuestarias, lo que podría dar como resultado que casi todas las demás prioridades del presupuesto operativo reciban solo parte o nada de los nuevos fondos en 2023-24”, escribieron los líderes de Cal State en documentos antes de la votación de hoy .

La canciller interina Koester se hizo eco de ese sentimiento durante un discurso en video el 25 de agosto, en el que dijo que los nuevos compromisos salariales actuales para el personal y los profesores eran mayores que los $227 millones en dinero nuevo que Cal State obtuvo del presupuesto estatal este año.

“Sus amenazas alarmistas no sólo son irrespetuosas hacia los profesores y el personal que atiende a los estudiantes en el CSU, sino que también es falso afirmar que el CSU no tiene el presupuesto para compensar adecuadamente a los trabajadores”, decía un comunicado de prensa del sindicato de profesores de septiembre.

Pero incluso con los aumentos de matrícula que entrarán en vigor el próximo año, los ingresos de Cal State no serán suficientes para cubrir todos sus costos futuros, argumentan los líderes del sistema. “El presupuesto propuesto de Cal State para 2024-25 busca $557 millones en nuevos ingresos “. Aproximadamente una cuarta parte proviene de nuevos aumentos de matrícula y $240 millones de fondos estatales adicionales que el gobernador Gavin Newsom prometió al sistema como parte de un pacto de cinco años. Pero Cal State quiere $145 millones además de eso.

Todo eso se traduce en sólo $220,7 millones para financiar aumentos de compensación para todos los empleados en 2024-25, dice Cal State. Eso es suficiente para un aumento general del 4% para todo el personal, dice.

Obligada a incrementar los aumentos más allá de lo que ha estado ofreciendo, Cal State “tendrá menos empleados y tendremos menos asientos para los estudiantes en nuestras clases”, dijo Koester el martes.

En un escenario, si Cal State acepta aumentos del 15% en tres años y el aumento de la matrícula no se produce, el sistema tendría un agujero presupuestario de 500 millones de dólares. Los nuevos ingresos por matrícula aún significarían un déficit de $322 millones, dijo hoy Ryan Storm, alto funcionario de presupuesto del sistema. Una vez más, sería probable que se produjeran despidos, añadió.

El sindicato de profesores también señala las reservas del sistema como otra fuente de dinero. ¿Hay dinero en la alcancía? Cal State dice que no. El sistema informa tener un total de 2,500 millones de dólares en reservas e inversiones a corto plazo y poco menos de 800 millones de dólares en reservas de efectivo , dinero que ahorra gastando menos de lo que recauda en concepto de matrículas e ingresos estatales. Pero la política del sistema requiere que Cal State mantenga reservas equivalentes a al menos tres meses de su presupuesto operativo. Las reservas que tiene ahora equivalen a sólo 33 días de su presupuesto anual .

“No hemos resuelto el problema” de los ingresos insuficientes con los aumentos de matrícula, dijo Steve Relyea, director financiero de Cal State, en un evento de prensa la semana pasada. “Lo que hemos hecho es reducir el problema”.

Esta historia fue publicada originalmente en CalMatters.org