Acuerdo ‘histórico’ de cuidado infantil de California reducirá costos a familias – Excelsior California

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Los proveedores de cuidado infantil en todo California están votando sobre un acuerdo que algunos defensores califican como “transformador” para la industria.

El estado prometió y fijó plazos para revisar su modelo de reembolso para proveedores de cuidado subsidiado, que los defensores creen que es clave para resolver la escasez de cuidado infantil en California.

El estado también acordó reducir significativamente, y en muchos casos eliminar, las tarifas que las familias de bajos ingresos deben pagar para recibir cuidado infantil subsidiado por California.

En un estado donde el cuidado de los niños más pequeños generalmente cuesta más de $19,000 al año, California proporciona ayuda financiera para algunas familias de bajos ingresos.

Las familias que ganan el 85 por ciento del ingreso medio estatal o menos (eso es hasta $96,300 antes de impuestos anuales para una familia de cuatro) son elegibles para el cuidado infantil subsidiado, de acuerdo con los límites de ingresos del estado para el año fiscal actual.

Pero el sistema de subsidios no llega a cuatro de cada cinco niños pequeños de California que califican para él, según descubrió The San Diego Union-Tribune en una investigación de enero.

Y para las familias de bajos ingresos a las que sirve, la atención subsidiada solía tener un precio elevado.

Las familias han tenido que pagar el 10 por ciento de sus ingresos mensuales como “tarifa familiar” o copago por el cuidado infantil subsidiado, hasta $607 por mes.

La ley federal requiere que los estados cobren tarifas familiares en una escala móvil para el cuidado subsidiado. Pero deja que los estados decidan cuánto y a qué familias cobrar.

Los defensores durante años han criticado las tarifas de California como injustas e inasequibles para las familias de bajos ingresos, y señalaron que otros estados cobran mucho menos. Dakota del Sur, por ejemplo, no cobra más de $82 al mes; Oregón cobra hasta $130 al mes y el estado de Washington cobra hasta $215.

California ha utilizado la ayuda de COVID-19 para eximir las tarifas familiares desde el inicio de la pandemia, pero antes del acuerdo presupuestario de este verano, se había programado que las tarifas regresaran este año.

En una encuesta reciente realizada por los grupos de defensa Parent Voices y EveryChild California, más de la mitad de las familias encuestadas dijeron que dejarían el cuidado infantil subsidiado si tuvieran que pagar una tarifa familiar. Muchos dijeron que tendrían que elegir entre pagar el cuidado de los niños y pagar el alquiler, la comida, el gas, los servicios públicos y otros costos de vida necesarios.

“La idea era, ¿por qué pagamos esto?”. dijo Blake Hofstad, director de organización de Parent Voices, que durante años ha abogado por la eliminación de las cuotas familiares en California.

Según el acuerdo de presupuesto estatal alcanzado este verano, las familias que ganan menos del 75 por ciento del ingreso medio estatal ya no tendrán que pagar ninguna tarifa por su cuidado infantil subsidiado a partir del 1 de octubre. Eso significa que una familia de cuatro personas gana menos de $84,972 anualmente no tendrá que pagar ninguna tasa.

Para la minoría de familias que todavía tienen un copago, el estado también recortó las tarifas, de modo que totalicen no más del 1 por ciento de los ingresos de una familia. Ninguna familia tendrá que pagar más de $61 al mes por atención subsidiada, según una copia del nuevo programa de tarifas familiares obtenido por Union-Tribune.

El estado utilizará $56 millones de su fondo general para reducir las tarifas.

“Son cientos de dólares al mes, miles de dólares al año que se quedan en los bolsillos de las familias”, dijo Hofstad.

Además de reducir las tarifas familiares, los líderes estatales acordaron varias otras reformas de cuidado infantil en un acuerdo por un contrato de dos años alcanzado a fines del mes pasado con Child Care Providers United, un sindicato estatal que representa a más de 40,000 proveedores de cuidado infantil familiar, que son propietarios de pequeñas empresas que brindan atención fuera de sus propios hogares.

El acuerdo tentativo proporciona $600 millones durante dos años para aumentos únicos de tarifas para proveedores de cuidado infantil subsidiado.

Eso significa que a partir del 1 de enero, los proveedores de cuidado infantil familiar del condado de San Diego recibirán $160 más al mes por niño. Los proveedores exentos de licencia, como familiares, amigos y vecinos, también reciben un aumento de $112 por niño.

El acuerdo también proporciona $80 millones para un fondo de jubilación único en su tipo para proveedores, $100 millones en financiamiento anual continuo para atención médica y una extensión de dos años de una política de la era COVID que reembolsa a los proveedores en función de la inscripción en lugar de la asistencia.

Pero la mayor victoria para el cuidado infantil en el acuerdo, dicen los defensores, es una promesa y un cronograma del estado para abordar un problema fundamental sobre cómo California, y la mayoría de los otros estados, financian el cuidado infantil subsidiado.

Por lo general, California decide cuánto reembolsar a los proveedores de cuidado subsidiado en función de los precios de mercado que las familias pagaban por el cuidado infantil hace cinco años. Como resultado, las tasas de reembolso del estado no reflejan costos de vida actuales y la rápida inflación de los últimos años.

Tampoco alcanzan a cubrir los costos operativos de los proveedores.

Los proveedores frecuentemente fijan sus precios por debajo de sus costos reales, porque saben que los padres no pueden pagar más.

Una empresa nacional descubrió el año pasado que la brecha entre lo que California paga a los proveedores y sus costos reales asciende a más de $10,000 por niño, por año, en casi todas las regiones del estado para casi todos los grupos de edad de los niños atendidos.

Los proveedores de cuidado subsidiado a menudo cierran esa brecha renunciando a sus propios ingresos, trabajando demasiado y tomando otras medidas drásticas que llevan a muchos a la quiebra, creando una grave escasez de mano de obra y cuidado infantil disponible.

Con el acuerdo sindical, el estado promete formular un nuevo modelo de reembolso basado en estimaciones de los costos de los proveedores. El estado decidirá sobre los elementos del nuevo modelo antes del 15 de febrero y lo presentará para su aprobación federal antes del 1 de julio; el estado ya solicitó la aprobación previa a fines de marzo, según el acuerdo.

Dentro de los 60 días de recibir la aprobación federal para el nuevo modelo basado en costos, el estado reabrirá las negociaciones con el sindicato sobre las tasas de reembolso.

Hussein Almukhtar, un proveedor de cuidado infantil familiar con sede en Lakeside y miembro del equipo de negociaciones del sindicato, calificó el acuerdo de “histórico” y necesario.

Si no hubiera sido por los aumentos de tarifas, dijo que habría tenido que cerrar su negocio porque no gana lo suficiente para mantenerse a flote. Atiende enteramente a niños cuyas familias están recibiendo subsidios.

Almukhtar dijo que no ha podido encontrar un asistente dispuesto a trabajar para su negocio, en parte porque no puede pagarle bien a un asistente. Dijo que solo puede pagarse a sí mismo alrededor de $ 5 por hora. Así que los aumentos de tarifas temporales ayudarán.

“Eso me ayudará a mantener mis puertas abiertas hasta que el estado arregle su sistema”, dijo Almukhtar.

El sindicato de proveedores de cuidado infantil ahora está votando para ratificar el acuerdo, y la votación concluirá el lunes.

 

Esta historia apareció originalmente en San Diego Union-Tribune.

 



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