Aprendizaje por Internet acelera aprendizaje en Colegios Comunitarios – Excelsior California

Jaqueline Yalda, quien ha sido oficial de policía del campus de El Paso Community College en Texas durante una década, buscó un ascenso a principios de este año. Pero primero, el departamento le exigió que completara un curso de nivel universitario en justicia penal.

Habían pasado muchos años desde que Yalda había tomado clases universitarias. Y a los 38 años se sintió un poco intimidada.

Pero, unas semanas más tarde, Yalda obtuvo una “A” en Introducción a la Justicia Penal y fue ascendida a sargento. Ahora, está considerando ascender a teniente, lo que requerirá terminar su título asociado completo.

¿Su secreto? Tomar el curso en El Paso Community College a través de un programa de “educación basada en competencias”, que le permitió avanzar en un curso en línea a su propio ritmo. Terminó en cuatro semanas, más rápido que las ocho permitidas, y dijo que los profesores respondieron rápidamente en línea cuando tenía preguntas.

“Esta fue la primera vez que tomé un curso de EBC”, dijo Yalda en una entrevista telefónica desde la sede de la policía en el campus de Valle Verde. “Después de tomarlo, definitivamente voy a considerar tomar los otros cursos que necesito. Al principio tenía miedo porque nunca antes había trabajado en la [plataforma de enseñanza remota]. Una vez que tomé la orientación… pensé: ‘Vaya, esto es realmente fácil y conveniente’”.

Los partidarios ven la difusión de la educación basada en competencias como una bendición para los adultos que trabajan y otros estudiantes no tradicionales que desean capacitación y credenciales adicionales para avanzar en sus carreras. Pero los críticos, incluidos algunos profesores, dicen que es un pobre sustituto del aprendizaje tradicional.

California empieza

Si bien algunas universidades en todo el país han utilizado la educación basada en competencias para algunos cursos, California se convertirá en el primer estado en coordinar programas basados en competencias en ocho campus de colegios comunitarios que utilizan planes de estudio respaldados por el estado. Es posible que más estados intenten seguir ese ejemplo, según Amber Garrison Duncan, vicepresidenta ejecutiva de Competency-Based Education Network, un grupo sin fines de lucro formado para evaluar y promover dichos programas.

A diferencia de las clases universitarias típicas, la educación basada en competencias no requiere que los estudiantes asistan a clases presenciales. Y a diferencia de los cursos en línea asincrónicos, en los que los estudiantes inician sesión y ven conferencias en línea grabadas durante un semestre, los estudiantes de los cursos basados en competencias completan el trabajo del curso a su propio ritmo.

Las calificaciones se basan en proyectos, trabajos o exámenes que los estudiantes completan cuando se sienten listos para demostrar que dominan el material.

Los cursos se diferencian de los que ofrecen las universidades privadas en línea con fines de lucro, en que cuestan aproximadamente lo mismo que un curso regular de un colegio comunitario público y a menudo utilizan el aprendizaje para la vida o un conjunto de habilidades particular como requisito previo en lugar de la posición en la clase como, por ejemplo, un estudiante de segundo año. Los estudiantes que ya dominan la información incluida en una clase pueden simplemente omitir las horas de instrucción y completar la evaluación de esa clase.

Garrison Duncan dijo en una entrevista que en la conferencia del grupo de este mes hubo interés de “instituciones de todo tipo, desde colegios comunitarios hasta instituciones de cuatro años, y desde teología hasta soldadura. Es un movimiento que vemos ganando terreno en diferentes campos y disciplinas”.

Aún así, los expertos ven cierto escepticismo entre los profesores que prosperan en las relaciones personales con sus alumnos.

Muchos instructores “ven el valor de ofrecer ese tipo de flexibilidad a nuestros estudiantes. Apreciamos esa flexibilidad también en nuestra vida personal y profesional”, dijo Flower Darby, directora asociada del Centro de Enseñanza para el Aprendizaje de la Universidad de Missouri, una organización de desarrollo profesional, durante una conferencia en línea patrocinada por el Chronicle of Higher Education en septiembre.

Pero, añadió, muchos profesores también sienten una “pérdida de conexión” con los estudiantes. “Y, francamente, creo que eso es lo que nos da a muchos de nosotros alegría en nuestra enseñanza… ese efervescencia, ese zumbido, esa conexión con nuestros estudiantes”, dijo Darby. “Entonces, la verdadera pregunta es… ¿cómo podemos cultivar esas conexiones?”

Modelos estatales

De las ocho universidades de California que participan en el programa piloto, siete han recibido la acreditación de la Comisión de Acreditación de Colegios Comunitarios y Junior, dijo Melissa Vallarin, portavoz de la rectora del sistema de colegios comunitarios de California, Sonya Christian. Al menos un programa basado en competencias comenzará en la primavera.

Los cursos en el grupo de campus incluirán educación infantil, administración de empresas, kinesiología y bienestar, tecnología, tecnología automotriz y artes culinarias, dijo Vallarin en un correo electrónico.

Los programas están diseñados para llegar a “adultos que trabajan, estudiantes mayores y desatendidos”, escribió.

El mayor obstáculo, dijo, fue obtener la acreditación para los cursos, que a veces dependen del conocimiento que los estudiantes han adquirido fuera de los entornos de aprendizaje tradicionales, como la experiencia laboral, en lugar de que los métodos de evaluación tradicionales como las horas de clase, el rendimiento de los estudiantes o la evaluación de las habilidades de los docentes en persona.

Duncan, de la Red de Educación Basada en Competencias, dijo que los estados han adoptado los programas parcialmente para abordar la escasez de trabajadores en campos como la atención médica, la educación y ciertos oficios que requieren habilidades especializadas.

“Se está viendo a los estados dar un paso adelante y comenzar a apoyar más de esta actividad que en el pasado”, dijo en una entrevista telefónica. “Creo que hay mucha presión para aumentar el acceso. Los programas basados en el tiempo [en clase] siguen siendo difíciles para los estudiantes que hacen malabarismos con la familia y el trabajo”.

Algunos estados han dado los primeros pasos para ofrecer cursos basados en competencias en sus colegios comunitarios. California y Texas han financiado programas de subvenciones y han proporcionado dinero inicial para los cursos mientras las universidades preparan los materiales y buscan acreditación. Al menos seis colegios comunitarios de Texas ofrecen cursos CBE, dijo Myshie Pagel, decana de educación y educación técnica y profesional en El Paso Community College.

El año pasado, Kentucky publicó una guía de planificación para los colegios comunitarios y técnicos que estén considerando implementar cursos basados en competencias. Salt Lake Community College en Utah ofrece 19 cursos basados en competencias, y al menos un colegio comunitario de Massachusetts ofrece cursos basados en competencias en educación infantil temprana.

Algunas escuelas estatales de cuatro años también permiten a los estudiantes obtener títulos a través de cursos basados en competencias. La Universidad de Wisconsin-Milwaukee, por ejemplo, ofrece un asociado en artes y ciencias y títulos de licenciatura en ciencias y tecnología de la información, diagnóstico por imágenes, enfermería y ciencias de la salud.

Preocupaciones de la facultad

Una encuesta publicada en julio entre estudiantes de El Paso Community College que participan en educación basada en competencias encontró que a la mayoría les tomó sólo tres o cuatro semanas completar un curso. Casi el 60% planea inscribirse en más cursos EBC, según la encuesta, mientras que un poco menos de una cuarta parte de los estudiantes dijo que el formato no encajaba bien.

Los profesores que completaron la encuesta elogiaron la capacitación que recibieron para realizar los cursos basados en competencias, pero recomendaron más capacitación y recursos técnicos para crear materiales y grabar conferencias.

Pagel, de El Paso Community College, dijo que mantener a los profesores informados sobre el diseño del curso era clave para lograr su aceptación, además de compensarlos de la misma manera que lo harían por impartir una clase presencial con un valor de tres horas de crédito.

“Son los estudiantes los que ahorran tiempo, no los profesores”, dijo, porque los profesores deben estar disponibles para responder preguntas, reunirse virtualmente con los estudiantes y mantener horarios de oficina regulares, como cualquier otro profesorado. También participaron en el diseño de los cursos, dijo Pagel.

“Por parte de los profesores, lo que realmente se puede hacer es que aquellos estudiantes que recién lo aprenden puedan avanzar”, dijo. “Para aquellos estudiantes que tienen dificultades, le da al miembro de la facultad más tiempo para pasar más tiempo con esos estudiantes”.

Pero los profesores de una de las universidades de California programadas para el programa piloto expresaron su preocupación por el cambio. En una resolución aprobada en agosto, el senado de profesores del Madera Community College expresó temores de que los cursos de EBC pudieran exacerbar, en lugar de aliviar, las desigualdades entre los estudiantes al relegar a los estudiantes más pobres a programas de EBC. La resolución afirmaba que no se había informado a los profesores de los planes de la universidad.

En la reunión del Senado del 25 de agosto, el profesor de inglés Jeffrey Ragan dijo que el modelo de competencias podría conducir a una remuneración más baja para los profesores, a pesar de la experiencia en universidades como El Paso Community, donde el nuevo modelo no modificó la remuneración de los profesores. Según las actas de la reunión, Ragan señaló que a los profesores actualmente se les paga por la cantidad de horas de conferencia trabajadas y dijo que el modelo de competencia cambiaría eso.

“Tendríamos que registrar nuestro trabajo y estaría sujeto a límites bajos. … En otras palabras, nos venderíamos barato”, afirmó, según el acta. También cuestionó cómo se evaluaría a los profesores bajo el nuevo modelo. No se pudo contactar a Ragan para hacer comentarios sobre este artículo.

Kelle Parsons, investigadora principal del Instituto Americano de Investigación, un grupo de investigación y consultoría sin fines de lucro que ha desarrollado herramientas de modelado para instituciones interesadas en la educación basada en competencias, dijo que es un desafío medir el éxito de los programas porque “la EBC transforma muchas de las cosas damos por sentado en una variable”.

Por ejemplo, dijo Parsons, las universidades generalmente cuentan la finalización “a tiempo” de un título como cuatro años para títulos asociados y seis años para títulos de licenciatura.

“Pero en CBE, podría llevar más o menos tiempo”, dijo Parsons en una entrevista. “En nuestros primeros intentos de medir la inscripción y la retención, a los estudiantes les estaba yendo tan bien, y a veces un poco mejor, que los estudiantes en programas tradicionales”.

Dijo que su organización espera que más escuelas lancen cursos similares, dado que su grupo, que tiene experiencia en programas de competencias, está respondiendo más consultas últimamente. “Según la cantidad de nuevas instituciones que se acercan a nosotros, vemos interés de un nuevo grupo”.