Los motores gigantes del Shuttle Endeavor ya están en el museo de Los Ángeles – Excelsior California

Los Ángeles recibió un impulso histórico este miércoles 11 de octubre, bueno en realidad, dos de ellos. Y es que los dos Famosos Motores de Cohetes Sólidos, del tipo que una vez impulsaron a los famosos transbordadores espaciales de Estados Unidos hacia la órbita, concluyeron formalmente su recorrido por la autopista hacia el California Science Center en un espectáculo en Los Ángeles como ningún otro.

Los motores gigantes, cada uno de 116 pies de largo, con más de 12 pies de diámetro y un peso de 104,000 libras cada uno, son uno de los últimos componentes principales necesarios para lo que finalmente será la única configuración vertical y lista para el lanzamiento de un transbordador en el mundo.

Después de salir de la autopista 110, los motores viajaron hacia el norte por Figueroa Street, desde 43rd Place hasta Martin Luther King, Jr. Boulevard, con una pausa en Martin Luther King, Jr. Boulevard antes de llegar a una ceremoniosa “línea de meta” en la Calle 39, prevista para las 8:45 a. m. Pero a las 9 a. m., los semirremolques que transportaban los motores, junto con su Entourage de agentes de la ley y otros, todavía estaban a unas dos cuadras del centro de ciencias, donde esperaban especuladores y medios de comunicación.

Cientos de personas, en su mayoría niños, se alinearon en ambos lados de las calles fuera de Exposition Park. Algunos jóvenes gritaron “¡hazlo volar, hazlo volar!” agitando carteles hechos a mano mientras esperaban su turno para ver de cerca los dos enormes motores.

Muchos de los niños eran de la Escuela del Centro de Ciencias Alexander, que se encuentra en el campus del museo. Alrededor de las 9:30 a. m., con una multitud que sobrepasaba las 1,000 personas, el primer motor entró en la calle Figueroa y giró hacia el museo de ciencias, mientras el conductor del camión tocaba la bocina con entusiasmo.

El segundo camión siguió poco después, apenas pasando por debajo del avión DC8 que marcaba la entrada, y fue recibido con una fuerte ovación y aplausos por la multitud. Yvonne Khan, cuyo hijo asiste a la escuela del Science Center, dijo que espera que el evento brinde a los niños más exposición a la ciencia y a ocupaciones basadas en la ciencia, menos comunes, desde roles detrás de escena hasta la aspiración de convertirse en astronauta. “La escuela hace un buen trabajo con su enfoque en la ciencia”, dijo Khan. “Esta es otra forma de despertar sus intereses”.

El Endeavour, horizontal

Todos los componentes del lanzamiento, el transbordador Endeavour (que ya está allí pero todavía en posición horizontal), los propulsores de cohetes y el masivo tanque de combustible, se incluirán en la exhibición vertical del Samuel Oschin Air and Space Center, que está en construcción con un presupuesto de $400 millones.

En julio, los funcionarios del Science Center comenzaron oficialmente el proceso de creación de la exhibición vertical, que han llamado “Go for Stack” (en español, “Avanzar para Apilar”).

“Desde el punto de vista cultural, el transbordador espacial tiene un lugar muy importante en la historia de Estados Unidos”, dijo Jeffrey Rudolph, CEO del California Science Center. “La exploración del espacio es algo que ha sido inspirador para la gente de muchas maneras diferentes. Muchos estadounidenses han sido impactados por los viajes espaciales”.

Rudolph dijo que el equipo se sorprendió por las reacciones que han recibido desde que dieron la bienvenida a Endeavour al centro, de agitar banderas hasta cánticos de “USA” y saludos. Para ellos, el transbordador es tanto un símbolo de cooperación internacional como de orgullo nacional.

“Está profundamente conectado con el orgullo en lo que nosotros como país podemos lograr”, dijo. “Honestamente, nos tomó un poco por sorpresa”.

Hasta 2025

Con el equipo llegando de manera segura, la misión fue declarada un éxito. Los motores se unirán al resto del Endeavour en los próximos meses mientras se prepara para su exhibición. Aunque la exhibición no estará abierta hasta después del 2025, cuando se complete el nuevo centro, el público tendrá hasta el final de este año para echar un vistazo a Endeavour, que todavía se encuentra en posición horizontal en su exhibición actual.

“Nuestro verdadero objetivo es inspirar a la próxima generación de científicos, ingenieros y exploradores”, dijo Rudolph. “Todavía estamos explorando el espacio, estamos explorando el mar, y pueden participar en eso”.

El martes por la mañana, los motores de cohetes, donados por Northrop Grumman, comenzaron su viaje desde el Mojave Air and Space Port, al norte de Lancaster, donde habían estado almacenados. Los motores pasaron el día en la carretera y se detuvieron durante la noche en un lugar no revelado cerca de una autopista.

El público fue invitado a presenciar la llegada mientras los motores eran retirados de la autopista y conducidos por Figueroa Street hacia el Science Center.

Frank Hansen lo vio como una oportunidad única en la vida. “Ojalá hubiera estado aquí cuando llegó el Challenger”, dijo.

Irrumpción en el tráfico

No todos en el vecindario estaban entusiasmados con el desfile de partes del transbordador, que interrumpió los desplazamientos al trabajo y a la escuela, incluyendo las ocupadas líneas de autobuses del Metro.

Ivonne Rodríguez dijo que pocos vecinos de la zona estaban al tanto del evento y no tuvieron tiempo de mover sus autos del camino del transbordador. “Es disruptivo para el vecindario”, agregó.

Jason Hughes fue despertado por el ruido de los helicópteros volando justo antes del amanecer. Cuando Hughes salió de su apartamento para investigar, vio luces intermitentes arriba y abajo de la calle Figueroa y pudo advertir a una vecina mientras le estaban poniendo una multa a su automóvil.

Sin embargo, la travesía proporcionó el tipo de momento que se ha vuelto familiar en Los Ángeles. Años después de que terminara el programa de transbordadores de la NASA, la región se ha convertido en una especie de hogar para esta icónica reliquia, con una colección de sorprendentes momentos visuales.

Muchos recordarán en el 2012, cuando la impactante imagen del Endeavour se encontraba en la parte superior de un 747, volando por los cielos del sur de California, marcó el tramo final de

un viaje que comenzó en Florida y terminó con un aterrizaje a las 12:51 p.m. en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.

La llegada de los motores el miércoles ocurrió 11 años después de que el transbordador Endeavour comenzara su viaje a través de la ciudad desde LAX al Science Center, donde estuvo en exhibición, aunque en posición horizontal, hasta diciembre del año pasado, cuando comenzaron los preparativos para la proyectada exhibición vertical.

El último componente será el delicado traslado del propio transbordador a través de Exposition Park y el uso de una grúa para elevarlo a su posición final, que se elevará 200 pies en el aire. El complejo que albergará la exhibición tiene planes de apertura para el 2025. Endeavour fue el último de los transbordadores espaciales en ser construido. Fue el reemplazo de el Challenger, que se desintegró 73 segundos después de su despegue, matando a los siete miembros de la tripulación a bordo.

Entre sus misiones más destacadas se encuentra la primera misión de servicio al Telescopio Espacial Hubble, que tuvo lugar en diciembre de 1993, para reparar un defecto en el telescopio. No fue una tarea fácil en una órbita donde existía el riesgo de colisionar con escombros espaciales o micrometeoritos.

Original story in English language:

Greeted by cheering throng, giant engines arrive at LA museum for reunion with Shuttle Endeavour