Regresa la fabricación de discos de vinilo, en California – Excelsior California
El vinilo podría ser una de las grandes historias de regreso del siglo XXI.
El medio, alguna vez anticuado, según un informe de ventas de 2022 de la RIAA, representa más del 70% de las ventas en formato físico. Pero el crecimiento del vinilo ha tenido un efecto secundario. A medida que la demanda aumentó y más artistas de sellos importantes se sumaron a la acción, los tiempos de producción aumentaron. Y creció. Y creció.
“Creó un cuello de botella”, dice Gil Tamazyan, ingeniero de masterización y fabricante de vinilos desde hace mucho tiempo. “Fue cerrar la mayoría de las plantas de prensado para muchos artistas independientes que simplemente intentaban hacer discos en lotes pequeños”.
Fundada por Tamazyan y los artistas Moe Espinosa, Surachai y Cyrusrex, la compañía nació de esa situación frustrante y recientemente abrió con maquinaria nueva y tecnológicamente avanzada dentro de un edificio de 5200 pies cuadrados en Arcadia.
“Tenemos una máquina que es una tecnología realmente nueva que toma el disco y lo coloca automáticamente en una funda de papel para que no tengas que dejar huellas dactilares, como solíamos hacer”, dice Tamazyan. “Tiene todas estas características nuevas. Súper inteligente. Súper preciso”.
En el momento de nuestra entrevista en video de agosto con los locales Tamazyan y Espinosa, y Surachai, con sede en Chicago, Onyx acababa de comenzar a imprimir discos. Se necesitaron unos dos años para lanzar el proyecto, con un año y medio de espera para recibir el equipo, pero su historia se remonta a mucho más atrás.
Tamazyan fabrica vinilos desde el cambio de milenio y, a lo largo de los años, ha operado imprentas en varios lofts del área de Los Ángeles. En aquel entonces, hacer discos requería algo de ingenio.
“No existía la oportunidad de poder comprar equipos nuevos”, dice, y agrega que tampoco había soporte técnico ni forma de conseguir piezas nuevas cuando fuera necesario. “Necesitabas una pieza, vas a un taller mecánico, comienzas con la pieza de metal en bruto y mecanizas la pieza que necesitas”.
Espinosa, mejor conocido entre los fanáticos del techno como DJ y productor Drumcell, conoció a Tamazyan cuando comenzó a publicar discos hace unos 20 años.
“Gil es un ingeniero increíblemente talentoso que, cuando lo conocí, había cogido una vieja máquina de prensado y sabía cómo descomponerla en partes y repararla él mismo”, dice.
Incluso en los últimos años de popularidad del vinilo, el formato tenía sus partidarios. Los DJ de club dependieron en gran medida del vinilo hasta bien entrados los años. Los sellos y artistas independientes a menudo todavía publican música en discos. Se podría argumentar fácilmente que si no fuera por estas culturas especializadas (desde el punk rock hasta el techno), el vinilo habría seguido el mismo camino que el de 8 pistas.
Pero no fue así. De hecho, volvió a ganar popularidad durante la década anterior, lo que provocó una serie de reediciones de álbumes clásicos y ediciones limitadas de otros nuevos.
Al comenzar la década actual, la demanda de vinilo estaba afectando negativamente a quienes nunca habían abandonado el formato a medida que los tiempos de respuesta se alargaban en medio de problemas en la cadena de suministro relacionados con la pandemia.
Estos retrasos pueden afectar los calendarios de lanzamiento de los sellos y los planes de marketing si gana el vinilo.
No estará listo hasta meses después del lanzamiento digital. Las bandas también deben lidiar con estos problemas cuando sus productos físicos se retrasan, pero su gira no.
“Es increíblemente difícil mantenerse en el negocio, especialmente cuando te están expulsando las grandes discográficas que tienen mucho más dinero”, dice Espinosa.
Espinosa y Surachai, que también dirigen el sello independiente Black Noise, comprendieron la presión de intentar lanzar música mientras los plazos de entrega empezaban a extenderse de meses a más de un año.
“En un momento, la espera fue de 14 meses y fue entonces cuando vi la ira blanca”, dice Surachai. “Fue frustrante. Así que esto se creó a partir de oportunidades y frustraciones”.
Y sabían que no eran los únicos que sentían la presión de imprimir los discos en el momento oportuno. “Es un tema común en todas las conversaciones: ‘No puedo conseguir registros’”, dice Espinosa. “Es una lucha constante en todos los ámbitos con casi todos los que aman este formato y este medio”.
Mientras tanto, Tamazyan recibía llamadas de sellos más grandes desesperados por ayuda para imprimir sus discos. “Había muchos tirones de pelo y frustración”, dice.
Sin embargo, la ventaja del auge del vinilo es que surgieron algunas nuevas empresas para producir nuevas prensas de discos con tecnología moderna. Entonces, dice Espinosa, cuando Tamazyan presentó la idea de poner en marcha una planta récord con maquinaria del siglo XXI, fue una oportunidad para llenar un vacío.
“Tuvimos una oportunidad perfecta para instalar una planta de prensado para dar servicio a la comunidad que más nos importa”, dice Espinosa.
En este momento, Onyx puede ofrecer plazos de entrega de 8 a 10 semanas. “Cuatro semanas después del proceso, el cliente recibe un prensado de prueba. Cuatro semanas más después, entregaremos el producto empaquetado completo”, afirma Tamazyan. “Eso es algo inaudito desde hace tres o cuatro años”.
Por supuesto, esos tiempos de respuesta pueden cambiar a medida que se expanden.
“El objetivo final era poder ofrecer un producto lo suficientemente rápido”, dice Espinosa, “para que podamos mantener este formato y poder tener en mente a los artistas independientes para seguir publicando su música”.
